Существуют свидетельства того, что в IV тысячелетии до н.э. в Древнем Египте практиковали операции по реконструкции носа, часто подвергающегося ампутации в результате наказания. Подобные операции делал в Индии Сушата Самгита за 600 лет нашей эры — хирург реконструировал отрезанные в бою носы, используя в качестве «строительного материала» кожу со лба пациента. Эта техника была передана врачам Запада благодаря межкультурному обмену в средние века.
В эпоху Возрождения пластическая хирургия стала активно развиваться. Итальянский хирург Гаспаро Тальякотти был первым, кто описал метод реконструкции носа с использованием тканей пациента, а в XVIII веке хирург Джозеф Карпью написал первую книгу, посвящённую пластической хирургии.
С развитием анестезии и антисептиков в XIX веке пластическая хирургия стала более безопасной, что уже в ХХ веке позволило хирургам значительно расширить спектр операций. Интересно, что до сих пор основными пациентами пластических хирургов были мужчины.
Началась череда операций для женщин. В 1899 году была сделана первая подтяжка живота, а в 1901 году немецкий хирург Ойген Холлендер совершил операцию по омоложению лица. В 1931 году первую в мире операцию по вживлению матки (в серии операций по смене пола) сделала Лили Эльбе. В 60-е стали проводиться операции по увеличению груди при помощи силикона.
Настоящий расцвет пластических операций пришелся на эпоху Золотого Голливуда. Клиентками хирургов были Мэрилин Монро, Элизабет Тейлор, Марлен Дитрих и другие звезды. Кстати, в СССР пластику делала Любовь Орлова.
